Les eines pneumàtiques utilitzen gas comprimit com a mitjà de treball, transmetent potència o informació a través de la pressió del gas. El sistema de transmissió d'energia subministra gas comprimit a través de canonades i vàlvules de control als actuadors pneumàtics, convertint l'energia de pressió del gas comprimit en energia mecànica per realitzar el treball. El sistema de transmissió d'informació utilitza elements lògics pneumàtics o elements de raig per realitzar operacions lògiques i altres funcions; això també es coneix com a sistema de control pneumàtic.
En primer lloc, en comparació amb les eines elèctriques, les eines pneumàtiques són més petites i lleugeres per a la mateixa potència de sortida, cosa que les fa més adequades per a treballs prolongats sense sobreescalfament. Fins i tot si el motor està sobrecarregat, pot reprendre el funcionament normal després d'alleujar la sobrecàrrega. En segon lloc, les eines pneumàtiques són més resistents a l'aigua-i, com que poden utilitzar bombes d'aire de motor de combustió interna, es poden adaptar a diversos entorns durs o adversos. Finalment, mentre que la inversió inicial en eines pneumàtiques requereix establir equips de canonades d'aire comprimit, el cost-a llarg termini en termes de consum d'energia i manteniment de les eines és menor.
Tanmateix, en condicions de treball intens-, les eines pneumàtiques ofereixen avantatges incomparables respecte a les eines manuals, caracteritzades per una alta qualitat, llarga vida útil, alta velocitat, gran força de sortida i alta precisió.
El motor pneumàtic és un component clau de les eines pneumàtiques, que consisteix principalment en un motor pneumàtic i engranatges de sortida de potència. Depèn de l'aire comprimit d'alta-pressió per impulsar les pales del motor, fent que el rotor del motor giri i produeixi moviment de rotació. Aquest moviment de rotació es transmet després a través d'engranatges a tot el mecanisme de treball. En funció de si l'estator i el rotor són concèntrics, els motors pneumàtics es poden classificar com a motors concèntrics i motors excèntrics; segons el nombre d'entrades d'aire, es poden classificar com a motors d'entrada simple-, motors d'entrada doble- i motors d'entrada múltiple-. Independentment del tipus, tots els motors pneumàtics es basen en l'aire comprimit per conduir les pales del motor i fer girar el rotor. Durant la rotació a alta -velocitat, les pales del motor freguen constantment contra la paret interior de l'estator, cosa que les converteix en el component més comú i més fàcil de danyar dins del motor. Per tant, la qualitat de l'aire comprimit i la seva presència de molècules d'oli lubricant són crucials.